(주)리코스포츠에이전시 소속 리듬체조 서고은 선수가 연합뉴스와 인터뷰를 진행했습니다.

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[이은경의 삼위일체] 리듬체조② 기본기가 단단한 그녀, 서고은

서고은이 2018 자카르타-팔렘방 아시안게임에서 리본 연기를 하고 있다.  사진=연합뉴스 

서고은(19, 한체대)은 현재 한국 리듬체조를 대표하는 선수다. 

손연재(26)가 은퇴한 후 한국 리듬체조에는 국제무대에서 눈에 띄는 성적을 내는 간판 선수가 나오지 않고 있는 게 사실이다. 그러나 국제무대에서 통할 만한 선수의 이름을 대라면 많은 이들이 서고은을 꼽는다. 

서고은은 2018 자카르타-팔렘방 아시안게임 리듬체조에서 단체전 동메달, 개인종합 6위를 기록했다. 

서고은은 쉽지 않은 환경에서 리듬체조 세계 무대에 도전하고 있다. 2016 리우데자네이루 올림픽 이후 국제체조연맹(FIG)의 리듬체조 채점규정이 크게 바뀌었는데, 종전과 달리 프로그램별로 수구 난도를 무제한으로 넣을 수 있게 됐다. 

상대적으로 예술성 보다 기술을 많이 넣는 쪽에 방점이 찍히면서 전체적인 트렌드가 바뀌었다. 또한 이런 트렌드는 상대적으로 한국 선수들에게 더 불리하다. 한국 리듬체조는 선수층이 얇고 기술적으로 리듬체조 강국에 밀렸기에 트렌드가 확 바뀐 최근은 한국이 고전하는 시기가 됐다. 

그럼에도 불구하고 서고은이 국제무대에서 거두고 있는 성적은 희망을 주고 있다. 무엇보다 기본기가 탄탄하고 유연성이 뛰어난 게 서고은의 장점이다. 

서고은의 발가락 셀카 

서고은은 지난 5월 SBS 예능 프로그램 ‘집사부일체’에 출연했다. 여기에서 서고은은 엎드린 채 발을 머리 쪽으로 넘겨 머리 앞에 둔 휴대폰을 발가락으로 터치해서 사진을 찍는 ‘발가락 셀카’를 선보여 화제가 됐다. 

이러한 묘기 같은 유연성은 타고나는 걸까. 서고은의 설명에 따르면 반은 맞고 반은 틀리다. 

“저는 어릴 때부터 다리를 일자로 찢는다거나 하는 동작이 쉽게 잘 됐던 건 사실이에요. 전문 리듬체조 선수들 대부분이 유연성을 타고난 건 맞아요. 하지만 유연성이라는 건 결국 훈련이에요. 리듬체조 선수들이 연습하는 걸 보면 의자 두 개에 각각 발을 한 개씩 놓고 다리를 180도가 더 넘게 찢은 채로 버티는 장면 보셨죠? 그런 식으로 유연성 훈련을 하는데 그게 선수 본인은 고통스러운 과정이에요. 리듬체조 경기 중 나오는 묘기 같은 동작을 할 때 선수는 아픔을 느껴요. 어린 선수들이 리듬체조를 배우다가 중도포기하는 경우 중 대부분이 유연성 훈련을 견뎌내지 못해서예요.”

서고은이 리듬체조를 배운 과정은 좀 독특하다. 

처음에는 초등학교 2학년 때 방과후수업에서 취미로 배웠다. 그런데 2학년이 끝나갈 때 즈음 리듬체조 선생님이 “고은이는 재능이 있으니 선수를 해보는 건 어떠냐”고 권유했다. 

이때 서고은은 만 여덟 살의 어린 나이에 “그렇다면 본고장에 가서 제대로 배우고 싶다”고 부모님을 졸랐다고 한다. 그렇게 서고은은 초등학교 2학년 12월에 키르기스스탄의 비슈케크로 혼자 유학을 떠났다. 

“같이 간 언니들도 여러 명 있어서 함께 생활했기 때문에 완전히 혼자 간 건 아니었어요. 그래도 처음 1년 정도는 엄마 보고 싶어서 밤에 울고 그랬던 힘든 기억도 있었죠.”

서고은.  사진=리코스포츠에이전시 제공 

가족과 함께 지내는 시간도, 함께 학교를 다니는 또래 한국 친구도 포기한 채 어린 서고은이 선택한 건 리듬체조였다. 서고은은 “부모님은 ‘네가 그만 하고 싶을 때 언제든지 그만 둬라’ 하셨어요. 그런데 제가 한 번도 그런 말을 안 하고 끝까지 한 거죠”라며 웃었다. 

서고은이 처음 키르기스스탄으로 간 게 2009년. 한국 리듬체조의 붐이 일어난 것이 2010년 가을 광저우 아시안게임에서 손연재가 개인종합 동메달을 땄을 때였다. 이렇게 시기를 따지고 보면 서고은을 가리켜서 ‘손연재 키즈’라고 부르기는 애매하다. 오히려 서고은은 리듬체조가 지금보다 대중적인 인기가 덜 했을 때 이미 리듬체조를 본토에서 제대로 배워 세계 무대를 노려보겠다는 당찬 꿈을 혼자 꾸기 시작한 꼬마였다. 

이후 서고은은 중학교 때부터 한국의 학교와 러시아 모스크바를 오가며 리듬체조를 배웠다. 

모스크바는 비슈케크보다 큰 도시고, 리듬체조를 함께 배운 선수들도 이전과 달리 레벨이 높아져 경쟁도 더 치열해졌다. 처음에 러시아 선수들은 서고은이 러시아어를 잘 하는지 모른 채 그 앞에서 ‘쟤는 누구냐’ ‘왜 한국 애가 여기에 있냐’며 수군대기도 했다. 그러나 리듬체조를 함께 하면서 금세 친해졌고, 지금도 자주 연락하는 친구들이 많다고 했다. 

서고은이 너무나 어린 나이에 과감하게 유학을 결정한 배짱이 궁금해서 물었다. 대체 여덟 살 꼬마는 어떤 꿈을 꾸면서 외국으로 갔을까. 

“솔직히 말하면 처음에는 올림픽이 뭔지, 거기에 리듬체조가 있는지도 잘 몰랐죠. 하지만 본격적으로 시작하면서 다른 사람들은 ‘말도 안 돼’라고 할지 몰라도 나 스스로는 ‘올림픽 메달을 따겠다’고 꿈을 꾸기 시작했어요. 그러려면 꼭 본토에 가서 배워야 겠다고 생각했고요.” 

서고은의 유연한 곤봉 연기.  사진=연합뉴스

한국 선수 중에는 2008년 베이징 올림픽 때 신수지가 아시아 선수 최초로 자력으로 올림픽 리듬체조 본선에 진출했다. 그리고 손연재가 본선에 올라 2012년 런던 올림픽에서 5위, 2016년 리우데자네이루 올림픽에서 4위를 기록했다. 

올림픽 리듬체조에서는 1996년 애틀랜타 올림픽 이후로 러시아와 벨라루스, 우크라이나 외에는 메달을 따낸 나라가 없다. 작은 종목 같지만 동구권이 워낙 독보적이라 다른 나라들이 뚫고 들어갈 여지가 거의 없는 종목이기도 하다. 

기본기가 다른 선수 

서고은의 장점은 ‘기본기’다. 얼핏 들으면 ‘그게 무슨 장점이냐’고 할지 모르지만 리듬체조에서는 기본기가 중요하다. 

서고은을 지도하고 있는 ‘팀 파이브에이치’의 차상은 코치는 “리듬체조는 감점을 받지 않도록 기본기를 다지고 그 위에 고난도 기술을 쌓아가야 하는 스포츠다. 리듬체조에서 기본기라는 건 손끝, 발끝의 동작만으로도 보이는 것인데, 이게 어느 정도인가에 따라 그 선수의 레벨이 나온다고 보면 된다. 서고은은 기본기가 탄탄해서 플레이에 감점 요소가 거의 없다”고 설명했다. 

발레와 일맥상통하는 데가 있는 리듬체조에서는 마치 고전무용의 춤선처럼 오랜 기간 탄탄한 기본기 훈련을 해야만 나오는 우아한 몸짓과 선이 있다. 넓게 보면 훈련을 통해 나오는 유연성과 부드러운 움직임을 만드는 기술이 모두 포괄적으로 기본기에 들어간다. 

서고은은 자신이 가장 좋아하는 선수인 예브게니아 카나예바(러시아)의 예를 들었다. 

“카나예바의 플레이를 보면 왜 확연히 다른 느낌이 들까요. 동작이 정말 부드럽고 물 흐르듯 자연스러워요. 그리고 아주 어려운 기술도 쉽게 느껴지도록 플레이를 해요. 결국은 그런 걸 만드는 게 훈련이죠. 러시아에서 훈련할 때 들었는데, 카나예바는 정말 엄청나게 성실한 선수였다고 해요.”

모스크바에서 서고은은 은퇴 후 후배들을 지도하는 카나예바를 만난 적이 있다고 했다. 카나예바는 서고은의 플레이를 보고 “유연하고 피지컬도 훌륭하다. 어려운 기술도 잘 해낸다.좋은 선수가 될 수 있을 것”이라고 말해줬다. 

서고은의 후프 연기. 서고은은 후프를 가장 자신 있는 수구로 꼽았다.  사진=연합뉴스 

러시아, 그리고 구 소련에 속했던 동구권 국가 선수들이 압도적인 실력으로 세계 리듬체조를 휩쓰는 이유 중 하나는 워낙 어릴 때부터 친숙하게 배우기 때문이다. 

서고은이 처음 키르기스스탄에 갔을 때 아홉 살 서고은 옆에서 세 살 짜리 아이들도 리듬체조를 배웠다고 한다. 

“농담이 아니고요, 진짜로 기저귀를 찬 아이들이 와서 리듬체조를 배워요. 거기서는 그런 게 흔한 풍경이에요.”

서고은은 그렇게 기초부터 탄탄하게 리듬체조를 배웠다. 지금 돌아보면 단기간에 대회에서 성적을 내기 위해서 급한 마음으로 배우지 않고 천천히 시간을 들여 배운 게 큰 도움이 됐다고 말한다. 

서고은은 비슈케크에서 리듬체조를 배우다가 6학년 때 한국에 들어와서 첫 국내대회에 나갔다. 서울시장배 대회 우승, 그리고 그 자격으로 출전한 소년체전에서 첫 참가 때 전국 1등을 차지했다. 국제대회에서도 서서히 두각을 나타내기 시작해 2016년에는 아시아 유소년대회에서 후프 동메달을 따냈다. 그리고 고등학교 1학년 3월에 최연소 시니어 대표로 선발됐다. 

2021년으로 미뤄진 도쿄올림픽 본선 티켓은 아직 확정되지 않았다. 이미 상위 랭커 16명은 올림픽행이 확정됐고 나머지 8명을 월드컵 시리즈 성적 상위권자와 대륙별 대회 우승자에게 준다. 

그러나 신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19)으로 월드컵 및 아시아선수권이 줄줄이 연기되면서 서고은은 올림픽 본선 티켓을 따내기 위해 대회를 기다리며 준비 중이다. 

서고은의 볼 연기 장면.   사진=연합뉴스 

리듬체조 선수들은 고통스럽고 긴 훈련과 더불어 “콜라나 피자는 몇 년에 한 번 먹는다”고 할 만큼 음식 조절 강도 역시 높다. 

서고은은 “어린 시절 학교에서 얻은 추억이나 친구들과의 시간이 나에게는 없었다. 그래도 직업 리듬체조 선수라면 포기해야 하는 부분이라 생각한다”고 했다. 서고은의 목표는 ‘나만의 색깔이 있는 리듬체조를 하는 것’이다. 

간혹 어떤 이들은 서고은의 기사에 ‘큰 국제대회에서 메달조차 없는데 무슨 인터뷰냐’며 악플을 단다. 서고은에게 이런 반응에 대해 어떻게 생각하는지 묻자 한참을 머릿속으로 말을 고르는 듯 생각에 잠겼다가 입을 열었다. 

그리고 차분하게 “국제대회에서 메달을 못 따는 종목의 선수들이라고 해서 노력을 안 하는 게 아니에요. 스포츠는 과정보다 결과로 보여주는 것이다 보니 그런 말이 나오는 것 같은데, 좀 속상하죠. 리듬체조 대표 선수들도 정말 노력을 많이 한다는 점을 알아주셨으면 좋겠어요. 저의 목표는 어릴 때부터 지금까지 올림픽 메달입니다. 지금은 도쿄 올림픽 예선과 관련된 일정이 나오지 않았지만 언제라도 스케줄이 확정되면 최고의 기량을 보여줄 수 있도록 늘 준비를 해야죠”라고 대답했다. 

볼 연기를 선보이는 서고은.   사진=연합뉴스 

 

연합뉴스 이은경 칼럼
출처: https://sports.news.naver.com/news.nhn?oid=544&aid=0000000069